L'ours

Dès l'époque paléolithique, le culte de l'ours a été, dans l'hémisphère Nord le culte animalier le plus répandu.

Sa mythologie s'est prolongée jusqu'au coeur du Moyen-Age et même parfois jusque fort avant l'époque moderne : l'ours est par excellence l'animal des traditions orales. C'est aussi celui dont le caractère anthropomorphe est le plus affirmé. L'ours est par extension un cousin de l'homme sauvage ou du saint ermite.

Bestiaires et encyclopédies exposent bien d'autres propriétés de l'ours :

• son haleine est fétide et dangereuse pour certains animaux, notamment le loup et le renard.
• sa force réside surtout dans ses membres : d'un coup de patte il abat un chêne ou un hêtre.
• sa graisse a la vertu de refaire pousser les cheveux ou de redonner virilité aux hommes.