Les aventures du jeune Pretty
Jean-Pierre Brès est né le 4 août 1782 à Limoges. Un temps professeur d’humanités au collège d’Issoire, il rejoint vite Paris et commence des études de médecine qu’il n’achève pas. Tour à tour secrétaire, précepteur puis employé de préfecture, il donne ensuite des cours dans plusieurs institutions de la capitale dont l’Athénée des arts et le Cercle des arts. A partir de 1823, il occupe aussi le poste de rédacteur de la Revue encyclopédique. Auteur de poèmes et de récits dans les Almanachs populaires qu'il affectionne, il choisit de se tourner vers le domaine relativement nouveau d'histoires pour les enfants.
Il doit ainsi sa notoriété à un ouvrage que d'aucuns considèrent comme le premier livre interactif qui révolutionna l'édition jeunesse : le Livre joujou (1832) publié juste avant sa mort. On ne recense que trois exemplaires de ce livre dans les collections publiques françaises : Bibliothèque nationale de France, Bibliothèque l’Heure joyeuse, Musée National de l'Éducation (Rouen).
En dehors de ce livre original par sa forme, Jean-Pierre Brès a écrit et illustré d’autres ouvrages plus classiques de littérature enfantine ou merveilleuse. Ses livres, de petit format, se caractérisent tous par une présentation soignée avec des gravures en couleurs d'une belle finesse, très souvent réalisées à partir de ses propres dessins.
La Bfm de Limoges possède deux livres de Jean-Pierre Brès sur la dizaine d'ouvrages édités :
Dans Les aventures du jeune Pretty, Jean-Pierre Brès fait le récit merveilleux d'un jeune orphelin intrépide qui part à la recherche d'une plante miraculeuse capable de redonner la vue à sa grand-mère bien-aimée. Malgré les nombreux obstacles et épreuves, il obtient toujours l'aide providentielle d'un ermite, d'une fée, etc., émus par son courage et son cœur pur. L'auteur multiplie les exemples de vertus et de bon comportement (courage, bonté, franchise) dans ce souci d'éducation propre à la littérature de l'époque.
